To søstre. 2. verdenskrig. Løgne og hemmeligheder. Frankrig. Kærlighed og had. Det er historien, (langt fra eventyret), om Nattergalen.
Der er meget mere end ti års aldersforskel, der adskiller de to søstre Vianne og Isabelle. Godt nok er de opvokset i samme familie. Men den falder fra hinanden, da deres mor dør, og deres far, nedbrudt af at have været soldat i 1. verdenskrig, anbringer dem i familiepleje.
Den situation reagerer søstrene vidt forskelligt på.
Vianne, er den føjelige. Hun møder i en tidlig alder sit livs kærlighed Antoine, som hun gifter sig med 17 år gammel og gravid. De bosætter sig i byen Carriveau i Loire. Her vil de stifte familie, men sorgen over ikke bare en, men flere aborter, gør blandt andet at der ikke er overskud til også at tage sig af en uregerlig lillesøster.
Isabelle, er den udadreagerende. Hun er ustyrlig og sendes til og smides ud fra den ene kost-eller klosterskole efter den anden. Hun afvises gang på gang af sin far og higer efter en kærlighed, hun ikke får hos sin familie.
Det er derfor en vidt forskellig tilgang søstrene har, da 2. verdenskrig bryder ud i 1939 og Frankrig besættes. Vianne, der omsider er blevet mor til datteren Sophie, efterlades alene, da Antoine sendes til fronten. Hun bliver ved med at være eftergivende, mens hun beskytter sin datter og sig selv. Men snart stilles hun overfor nogle meget svære valg, hvor den tvungne indkvartering af en tysk kaptajn i hendes hjem kun er begyndelsen.
For Isabelle er det aldrig et valg. Hurtigt involveres hun i den franske modstandsbevægelse. Her finder hun kærligheden i modstandsmanden Gäetan, og hun udsætter også sin søster Vianne for stor fare. Samtidig sætter hun gang på gang livet på spil, for at redde nedskudte allierede piloter, som hun fører over Pyrenæerne til sikkerhed i Spanien. Hun bliver en legende og får kodenavnet Nattergalen.
Mens krigen udvikler sig fra ondt til værre, følger vi søstrenes udfoldelser. Det er virkelig grum læsning og samtidig også neglebidende-spændende. Kan søstrene og dem, de omgiver sig med, blive ved at klare sig i en nådesløs krig, hvor sadistiske SS-officerer, sult og jødeforfølgelser bliver en del af livet? Vil søstrene overleve? Hvor langt vil de gå for at redde dem, de holder af og sig selv? Er Vianne og Isabelle, når det kommer til stykket, mere ens end de troede? Svarene finder du i bogen. Jeg kan kun sige, at begge kvinder på hver deres måde, er meget meget stærke.
Bogen er fiktion, men indeholder flere referencer til virkelige begivenheder. F.eks. Véldrome d´Hiver, hvor knap 7000 jøder (børn og voksne) blev stuvet sammen under umenneskelige forhold, inden de overlevende blev sendt i KZ-lejre. Og KZ-lejren, for kvinder, Ravensbrück. Det er utrolig hård læsning, der også kræver en kleenex eller to.
Som læser, håber man med tilbageholdt åndedræt. Mens man hepper på Vianne og Isabelle. Man frygter også, for kan det ende godt? Enkelte kapitler foregår efter krigen, hvor en af søstrene fortæller. Men hvem det er og hvorvidt den anden også overlever, afsløres først til sidst i bogen.
Nattergalen er ikke for dig med sarte nerver. Men den er til dig, der ikke orker at læse flere bøger om 2. verdenskrig, for den her er undtagelsen og en must read.
Nattergalen efterlader en med tanker, man næsten ikke tør tænke til ende. Hvor langt ville man selv gå i krig? Og med en dyb taknemmelighed for de mennesker, der kæmpede for at andre blev frie.
Læs den: for to modige kvinders kamp i en af de allerværste krige i historien.