To søskende. En barndom i en voldsramt familie. En begravelse. Er det muligt at bryde den sociale arv og skabe et lykkeligt voksenliv uden vold?
Abigaëlle (kaldet Abi) og hendes fire år ældre bror Gabriel vokser op i en familie med far og mor. En traditionel fransk familie bortset fra den frygt og vold der gennemsyrer den. Med en humørsvingende far, der nedgør deres mor verbalt og fysisk. Og to børn, der går på listefødder, for at undgå at faderens vrede skal gå ud over deres mor og dem.
Selv ikke de velmenende voksne, der omgiver familien, formår at hjælpe. Hverken naboen, madam Michelez, deres moster Pauline eller psykiateren doktor Hassan.
Sidstnævnte har, på skoleledelsens forlangende, samtaleterapi med Abi, da hun er isoleret i skolen og har brækket sin arm under mærkelige omstændigheder. Men selv for en professionel er det svært at nå ind til et lille barn, når barnet samtidig er truet til tavshed af sin far, der siger hun bliver fjernet fra sin familie hvis hun siger noget.
Der er nogle gribende beskrivelser af Abi og Gabriels coping-strategier, når forældrene skændes og mor får bank.
Hvordan Gabriel beskytter sin søster ved at spærre hende inde i et skab ved siden af fyret, når forældrene skændes. Hvordan Abi i en tidlig alder lærer at læse og flygter ind i bøgernes verden og hendes bror udvikler et særligt talent for at tegne. Og ikke mindst hvordan de to søskende indgår en skæbnesvanger pagt.
Men i sidste ende går det ikke længere. Og en begravelse, bliver starten på familiens opløsning.
Hvem er død og hvad skete der? Det kredser en del af bogen om. Der skiftes mellem dagbogsnotater fra Abis tidlige barndom til nutiden, hvor Abi befinder sig tavst på et kloster, mens hun kæmper med sine fortrængninger.
Gennem Abis øjne får vi også fortællingen om, hvad der er sket med hendes bror. Gabriel, der i modsætning til Abi, er flyttet til Paris og er blevet anerkendt for sine smukke, omend dystre, tegninger og fortællinger.
Han besøger jævnligt sin søster, betror hende alt om sit liv, men den nærhed de havde en gang er ikke længere den samme.
Den del af bogen, der ikke handler om de to søskende, beskriver en ukendt kvinde, der lever i et voldsramt forhold, og modvilligt begynder i et forløb hos en psykiater. Hvem hun er og hvordan det hænger sammen med de to søskende, er der en uhyggelig god forklaring på. Den første af bogens to store plot twists.
Tre ud af fire børn fra voldsramte familier bliver selv udsat for vold eller bliver voldelige, står der i bogen. Blandt andet derfor reagerer Gabriel voldsomt, da han i sit voksenliv møder Zoè, som han forelsker sig i og får barn med.
Abi fornemmer stærkt sin brors dæmoner. Hun frygter, mens hun magtesløs ser til, og håber at det der virker uundgåeligt ikke kommer til at ske.
Men en voldsom begivenhed indtræffer og i forbindelse med den, kommer bogens andet og endnu større plot twist. Fuldstændig overrumplende, må jeg sige.
Altid ved din side er en fantastisk bog. Som læser bliver man revet rundt. Uroen, uhyggen lurer fra første side. Man frygter. Man håber. Man græder.
Der er så mange fine, hjertegribende detaljer i historien. Den er grum og smuk på en og samme tid. Og så er der de kæmpe plot twists. Jeg slugte bogen på en dag!
Bogen rejser flere interessante spørgsmål. Kan det lade sig gøre at blive lykkelig og bryde den sociale arv, når ens opvækst er foregået i et voldeligt hjem? Tre ud af fire…
Det er en uforglemmelig bog, der på bogens sidste side også indeholder kontaktoplysninger til Danner styrelsen.
Læs den: for en grum og smuk historie om to søskendes opvækst og liv i en voldelig familie.